Satelita umieszczany jest na orbicie przy pomocy rakiety nośnej wielostopniowej. Po wyczerpaniu się paliwa w poszczególnych częściach rakiet nośnych części te są odrzucane i rakieta może lecieć dalej bez niepotrzebnego obciążenia. Rakieta nadaje satelicie prędkość konieczną do wyniesienia go i pozostania na orbicie, tzw. pierwszą prędkość kosmiczną, wynosząca ok. 7,9 km/s. Wystrzelenie kończy się, gdy ostatni element rakiety nośnej jest odrzucony, a sam satelita umieszczony na odpowiedniej wysokości nad Ziemią (ok. 160 km). Istotne jest, by orbita satelity znajdowała się ponad atmosferą (w przeciwnym wypadku działanie atmosfery mogłoby doprowadzić do wyhamowania i spalenia satelity). Sztuczne satelity posiadają układy stabilizacyjne. Dzięki nim możliwe jest zachowanie ustalonej orientacji przestrzennej. Jest to niezbędne przy wysłaniu sygnałów (fal) w danym kierunku, np. w kierunku stacjo odbiorczej telewizji satelitarnej lub centrum kontroli lotów. Dane zebrane przez urządzenia znajdujące się na pokładach sputników przekazywane są na ogół na Ziemię przy pomocy fal radiowych, stosowane dawniej odczytywanie zapisów fotograficznych i magnetycznych po sprowadzeniu satelity na Ziemię ze względu na rozwój możliwości technicznych w dużej mierze przechodzi do historii.

Po zakończeniu misji satelity na ogół niszczy się, obniżając ich prędkości oraz wysokości nad Ziemią. Ciało takie, wpadając do górnych warstw atmosfery, ulegają tarciu, spadają coraz niżej, działa na nie coraz większa gęstość gazu - w efekcie ulegają najczęściej spaleniu w atmosferze ziemskiej. Zdarza się jednak, że nie spalają się doszczętnie i pewne ich masywne części z dużą prędkością uderzają w Ziemię, mogąc zagrażać życiu ludzi i zwierząt. Czasem misja jest na tyle kosztowna, że opłaca się odzyskiwanie sztucznych satelitów. Wówczas są one stopniowo, powoli sprowadzane w dane miejsce na powierzchni planety przy użyciu specjalnych silników hamujących oraz spadochronów przeciwdziałających rozbiciu aparatury przy schodzeniu z dużą prędkością.

Brak komentarzy: